Os maias formaram uma das civilizações mais importantes das Américas antes da chegada dos europeus. Eles construíram cidades com templos e pirâmides, criaram um sistema de escrita complexo e tinham conhecimentos avançados de astronomia e matemática. Conheça os principais aspectos dessa civilização.
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Onde os maias viveram
A civilização maia se desenvolveu na região chamada Mesoamérica, que hoje corresponde ao sul do México, à Guatemala, a Belize e a partes de Honduras e El Salvador. Os maias não formavam um único império: eram várias cidades-estado, cada uma com seu governante, que mantinham alianças, comércio e também guerras entre si.
As grandes cidades
O período de maior desenvolvimento, conhecido como Clássico, vai aproximadamente do ano 250 ao 900 da nossa era. Nesse tempo, cidades como Tikal, Palenque e Copán reuniram milhares de habitantes e grandes construções. Mais tarde, cidades como Chichén Itzá, na península de Iucatã, ganharam destaque.
As pirâmides maias geralmente tinham templos no topo e eram usadas em cerimônias religiosas. As cidades também tinham palácios, praças e campos para um jogo de bola com significado ritual.
A escrita maia
Os maias desenvolveram um dos sistemas de escrita mais completos da América antiga, com sinais que representavam palavras e sílabas. Eles registravam a história de seus governantes em monumentos de pedra, cerâmicas e livros feitos de casca de árvore. A maioria desses livros foi destruída depois da conquista espanhola, e poucos chegaram aos dias de hoje.
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Matemática e calendário
Os maias usavam um sistema de numeração que incluía o conceito de zero, algo raro no mundo antigo. Também acompanhavam com atenção o movimento do Sol, da Lua e do planeta Vênus.
Eles usavam diferentes calendários ao mesmo tempo, inclusive um que contava longos períodos de tempo. O fim de um desses ciclos, em 2012, deu origem à crença popular de que os maias teriam previsto o fim do mundo. Os estudiosos explicam que isso é um equívoco: para os maias, era apenas o encerramento de um ciclo do calendário.
O declínio das grandes cidades
Por volta do século 9, muitas cidades das terras baixas do sul foram abandonadas. Os pesquisadores apontam uma combinação de fatores, como secas prolongadas, guerras entre cidades e esgotamento dos recursos naturais. Mesmo assim, a cultura maia continuou em outras regiões.
A chegada dos espanhóis
No século 16, os espanhóis conquistaram a região. O processo foi longo, e algumas cidades maias resistiram por muitos anos. A conquista trouxe guerras, doenças e grandes mudanças na vida desses povos.
Os maias hoje
Os maias não desapareceram. Milhões de pessoas descendentes dessa civilização vivem hoje no México, na Guatemala e em países vizinhos, e muitas ainda falam línguas maias e mantêm tradições de seus antepassados.
Perguntas frequentes
Os maias e os astecas eram o mesmo povo?
Não. Eram civilizações diferentes. Os astecas viveram principalmente no centro do México e tiveram seu auge mais tarde que o período clássico maia.
Os maias previram o fim do mundo em 2012?
Não. A data marcava o fim de um ciclo do calendário maia, e não o fim do mundo.
Onde visitar ruínas maias hoje?
Alguns dos sítios mais visitados são Chichén Itzá e Palenque, no México, e Tikal, na Guatemala.
Ainda existem maias?
Sim. Milhões de descendentes dos maias vivem hoje no México, na Guatemala e em países vizinhos, e muitos falam línguas maias.
Conclusão
Os maias deixaram um legado impressionante em arquitetura, escrita, matemática e astronomia. Conhecer sua história ajuda a valorizar a riqueza das culturas indígenas das Américas e a desfazer mitos, como o do suposto fim do mundo em 2012.